In iunie 1954, Emmett Watson, un adolescent de 18 ani, a carui condamnare de cincisprezece luni de munca silnica pentru omor din imprudenta tocmai a luat sfarsit, porneste intr-o calatorie cu masina. Cel care i-a fost temnicer il conduce in Nebraska, unde, din pacate, pe Emmett nu-l mai asteapta decat fratiorul lui de opt ani, Billy, fiindca ambii parinti au murit, iar ferma familiei a fost confiscata de banca pentru neplata datoriilor. Tanarul vrea sa-si ia fratele si sa plece amandoi spre California. Numai ca in portbagajul masinii s-au ascuns doi dintre prietenii alaturi de care el si-a ispasit pedeapsa, iar acestia au cu totul alte planuri pentru Emmett, unele care ii vor purta pe toti spre fascinantul New York.