Una dintre capodoperele secolului XX, La rasarit de Eden re-creeaza povestea biblica a lui Cain si Abel in decorul Vaii Salinas din California. Romanul, a carui actiune se intinde din timpul Razboiul Civil american pina la sfirsitul Primului Razboi Mondial, urmareste conflictele dintre doua generatii de frati, incepind cu Adam si Charles Trask. Adam se casatoreste cu frumoasa si malefica prostituata Cathy Ames, care il paraseste chiar in noaptea nuntii pentru fratele sau, Charles. Dupa ce da nastere gemenilor Aron si Caleb, Cathy il impusca pe Adam si se intoarce la vechea sa profesie. Dupa ce Caleb ii dezvaluie lui Adam adevarul despre mama lor, acesta pleaca in razboi si este ucis pe cimpurile de batalie din Franta.