Razboi si pace se concentreaza, in linii mari, asupra invaziei lui Napoleon in Rusia din 1812 si urmareste evolutia a trei dintre cele mai cunoscute personaje literare: Pierre Bezuhov, fiul nelegitim al unui conte, care lupta pentru mostenire si aspira la implinirea spirituala, printul Andrei Bolkonski, care isi lasa familia si pleaca sa lupte contra lui Napoleon, si Natasa Rostova, frumoasa fiica a unui nobil, care ii tulbura pe cei doi barbati.

Pe parcursul invaziei lui Napoleon, Tolstoi urmareste personaje din diverse categorii sociale – tarani si nobili, civili si soldați – si lupta lor cu problemele specifice epocii, istoriei si culturii lor. Pe masura ce romanul avanseaza, personajele isi depasesc conditia, devenind unele dintre cele mai emotionante si umane figuri din literatura universala.